Según el glorioso evangelio del Dios bendito, que a mí me ha sido encomendado - 1 Timoteo 1:11
Entre las numerosas luces ardientes y resplandecientes que nuestro bendito Salvador ha colocado, en diferentes períodos, en sus candelabros dorados para iluminar la iglesia durante la larga y oscura noche de su ausencia del mundo, quizás ninguna ha brillado más intensamente, con una llama más vehemente, con rayos más claros, ni con un brillo más constante, brillante y sin nubes, que el gran Apóstol de los Gentiles. De todos aquellos cuyos caracteres nos han sido transmitidos, ya sea en la historia profana o sagrada, parece haber sido el que más se ha acercado al Sol de justicia y, en consecuencia, ha sentido más poderosamente la atracción de su amor; ha absorbido más abundantemente sus rayos iluminadores y vivificantes; ha reflejado más perfectamente su gloriosa imagen; y se ha movido con mayor velocidad en la órbita del deber. Su vida ofrece una verificación impactante del comentario de nuestro Salvador, de que a quien mucho se le perdona, mucho ama. Así como sus sentimientos devocionales eran particularmente fuertes y vivaces, así es el lenguaje con el que los expresa. Parece ocupar un lugar intermedio entre el usado por otros cristianos y el que en el futuro será expresado por santos y ángeles ante el trono. Pensamientos que brillan y palabras que arden están por doquier esparcidos por sus páginas. Un ejemplo de esto, entre muchos que se les ocurrirán a todas las mentes piadosas, lo tenemos en nuestro texto. Nunca, quizás, desde que el evangelio fue promulgado por primera vez a un mundo moribundo, ha sido descrito de manera más adecuada o feliz que en este breve pero resplandeciente pasaje, en el que el Apóstol lo llama—el glorioso evangelio del bendito Dios, que me fue confiado. No necesito informarles que la palabra, evangelio, significa literalmente buenas nuevas. Sustituyan estas palabras por el término utilizado en nuestro texto, y tendrán, las gloriosas buenas nuevas del bendito Dios. ¿Qué otros sonidos, como estos, han vibrado alguna vez en oídos mortales? ¿Qué otra combinación de palabras podría formarse, tan llena de significado, energía, vida y éxtasis, como esta? ¿Quién sino el ferviente Apóstol, o mejor dicho, quién sino el Espíritu Santo, por quien fue inspirado, podría haber formado tal combinación? ¿Y quién no desea entender y sentir el pleno significado de estas palabras divinamente inspiradas y enardecedoras? ¿Qué oído no se yergue, qué mente no se expande, qué corazón no se abre y se dilata, para absorber, las gloriosas buenas nuevas del bendito Dios, encomendadas a la confianza de un mortal? Ojalá, amigos míos, pudieran en esta ocasión escuchar completamente desvelado el significado de estas noticias: su valor e importancia infinitos claramente expuestos. Pero esto no lo oirán nunca en la tierra; porque aquí solo conocemos en parte, y, por supuesto, solo podemos profetizar en parte; pero cuando venga lo perfecto, lo que es en parte se acabará. Hasta el día en que esa luz perfecta nos inunda, el día en el que conoceremos incluso como somos conocidos, deben contentarse con ver el tesoro inestimable del evangelio distribuido desde vasos de barro, entregado en medidas escasas, y con demasiada frecuencia degradado por las impurezas de los frágiles vasos que lo contienen.
Al intentar ofrecerles una porción de este tesoro en la ocasión presente, en primer lugar, procuraré mostrar qué es el evangelio de Cristo, ilustrando la descripción dada de él en nuestro texto. De esta descripción aprendemos,
I. Que el evangelio de Cristo son "noticias". Esta es la
concepción más simple y adecuada que podemos formar de
él. No es una verdad abstracta, no es una proposición
meramente especulativa, no es un sistema abstruso de filosofía o
ética, que la razón podría haber descubierto o
formado; sino que son simplemente noticias, un mensaje, un informe, como
lo llama el profeta, anunciándonos información importante,
información de una sucesión conectada de hechos; de hechos
que la razón nunca podría haber descubierto;
información de lo que fue ideado en los consejos de la eternidad
para la redención de nuestra raza arruinada, de lo que se ha hecho
desde entonces en el tiempo para efectuarlo, y de lo que se hará en
el futuro para su plena realización cuando el tiempo ya no exista.
Es verdad, que además de estas noticias, el evangelio de Cristo
contiene un sistema de doctrinas, preceptos y motivos; pero no es menos
cierto, que todas estas doctrinas, preceptos y motivos, están
fundamentados sobre los hechos, comunicados por esas noticias en las que
el evangelio esencialmente consiste; y que a su conexión con estos
hechos, deben toda su influencia e importancia. Perfectamente de acuerdo
con esta representación, es la cuenta que se nos da de los primeros
predicadores, y de su modo de predicar el evangelio. Actuaban como hombres
que sentían que habían sido enviados, no tanto para discutir
y argumentar, como para proclamar noticias, para dar testimonio de hechos.
Su predicación es llamada su testimonio, y la misma palabra que
traducimos como predicar, literalmente significa hacer proclama como un
heraldo. De ahí que San Pablo hable del ministerio que había
recibido para testificar el evangelio de la gracia de Dios; y San Juan,
refiriéndose a sí mismo y a sus compañeros
apóstoles, dice, testificamos que Dios envió a su Hijo para
ser el Salvador del mundo. El evangelio de Cristo, entonces, esencialmente
consiste en noticias; y proclamar estas noticias y testificar su verdad en
conexión con las doctrinas y preceptos, de los cuales son la base,
y con las consecuencias de recibirlas y rechazarlas, es predicar este
evangelio tal como fue originalmente predicado.
2. Las noticias que constituyen el evangelio de Cristo son buenas nuevas;
noticias diseñadas y adaptadas perfectamente para despertar
alegría y felicidad en todos los que las reciben. Que sean
así, es abundantemente evidente por la naturaleza de la
información que comunican. Son noticias de un Salvador todo
suficiente para los autodestruidos, de un Dios ofendido reconciliado, de
perdón para los justamente condenados, de santificación para
los contaminados, de honor y gloria para los degradados, de
liberación para los cautivos, de libertad para los esclavos, de
vista para los ciegos, de felicidad para los desdichados, de un cielo
perdido y recuperado, de vida, vida eterna para los muertos. ¿Y
debo demostrar que estas son buenas nuevas? ¿Brilla el sol?
¿Son redondos los círculos? ¿Es deseable la
felicidad? ¿Es el dolor desagradable? ¿Y no es igualmente
evidente que las noticias que estamos describiendo son buenas nuevas de
gran alegría?
Pero en algunos casos puede ser necesario probar incluso verdades evidentes. Para los ciegos puede ser necesario probar que el sol brilla. Y en un sentido espiritual estamos ciegos. Necesitamos argumentos para convencernos de que el Sol de justicia es un luminario brillante y glorioso; que las noticias de su amanecer sobre un mundo oscuro son noticias alegres. Es fácil presentar tales argumentos, argumentos suficientes para producir convicción incluso en los ciegos. Si deseas tales argumentos, ve y búscalos entre los paganos, que nunca han oído hablar del evangelio de Cristo. Allí, ve la oscuridad cubriendo la tierra, y una densa oscuridad sobre la gente. Ve esos lugares oscuros de la tierra, llenos no solo de las moradas, sino de los templos de la lujuria y la crueldad. Entra en conversación con los habitantes de esas regiones sombrías. Pregúntales quién hizo el mundo; no pueden decirlo. ¿Quién los creó a ellos mismos? No lo saben. Pregunta qué dios adoran, señalarán a una planta o un animal, un tronco o una piedra. Pregunta cómo obtener el favor de estos deidades miserables; sus sacerdotes, sus templos, sus ceremonias religiosas responden al unísono, mediante la realización de ritos indecentes, crueles y absurdos; torturando nuestros cuerpos, sacrificando a nuestros hijos, realizando actos de brutal sensualidad y crueldad diabólica. Pregúntales dónde se encuentra la felicidad, apenas conocen su nombre. Pregunta para qué propósito fueron creados, están perdidos para responder. No saben de dónde vinieron, ni a dónde van. Míralos en la noche de la aflicción: Ninguna estrella de Belén, con suave brillo, anima o suaviza su penumbra. Míralos en el lecho de enfermos: Ninguna mano amable les administra el bálsamo de Galaad; no hay intérprete, no hay intercesor que diga: Líbralos de descender al abismo, porque he encontrado un rescate. Contémplalos en sus últimas agonías. Ninguna sangre expiatoria habla de paz a su culpable conciencia; ningún evangelio les trae vida e inmortalidad a su vista; ningún Consolador bendito señala un cielo que se abre; ningún pastor amable los acompaña por el oscuro valle que conduce a los dominios de la muerte; ningún Salvador aparece para despojar al monstruo de sus terrores, o privarlo de su aguijón fatal, sino que se les deja luchar con él sin ayuda y solos. Si en este terrible conflicto alguna vez parecen mostrar valor y fortaleza, es solo la fortaleza de la insensibilidad y el valor de la desesperación. En una palabra, viven sin Dios, mueren sin esperanza, su situación es, en muchos aspectos, más miserable que la de las bestias que perecen. Sin embargo, tal, mis oyentes, hubiera sido su situación, si no fuera por el evangelio de Cristo. ¿Quién, entonces, dirá que las noticias que comunica no son buenas nuevas de gran alegría?
¿Aún hay alguno no convencido? ¿Exigen pruebas
más firmes de esta verdad? Las tendrán. Vengan conmigo al
jardín del Edén. Miren hacia la hora que siguió a la
apostasía del hombre: Vean la cadena dorada, que unía al
hombre con Dios, aparentemente rota para siempre, y este mundo desdichado
gimiendo bajo el peso de la culpa humana y de la maldición de su
Creador, hundiéndose, muy abajo, en un abismo sin fondo de miseria
y desesperación. Vean a ese ser tremendo que es un fuego
consumidor, rodeándolo por todos lados, y envolviéndolo como
si fuera en una atmósfera de llamas. Escuchen de sus labios la
terrible sentencia: El hombre ha pecado, y el hombre debe morir. Vean al
rey de los terrores avanzando, con pasos gigantescos, para ejecutar la
temible sentencia, esparciendo desolación a través de los
reinos vegetal, animal y racional, y blandiendo su dardo irresistible,
triunfante sobre un mundo postrado. Vean la tumba abriendo sus
mandíbulas de mármol para recibir cualquier cosa que caiga
ante su devastadora guadaña, y el infierno debajo abriéndose
espantoso para engullir para siempre a sus víctimas culpables,
indefensas y desesperadas. Tal era la situación de nuestra raza
arruinada tras la apostasía. No había nada delante de cada
hijo de Adán, sino una cierta expectación temerosa de juicio
e indignación ardiente. Solo había un camino a través
de este mundo, solo una puerta que se abría fuera de él, la
puerta amplia y el camino ancho que lleva a la destrucción.
Amigos míos, esfuércense en imaginar, si pueden, los
horrores de tal situación. Sé que lograr esto no es en
absoluto fácil. Se han acostumbrado tanto a escuchar las buenas
nuevas de la salvación, que apenas pueden concebir cuál
habría sido nuestra situación si no hubiera aparecido un
Salvador. Pero intenten, por un momento, olvidar que alguna vez oyeron
hablar de Cristo o de su evangelio. Imagínense como seres
inmortales, apresurándose hacia la eternidad, con la
maldición de la ley quebrantada de Dios, como una espada llameante
persiguiéndolos, la muerte con su dardo bañado en veneno
mortal esperándolos, una oscura nube cargada con los
relámpagos de la venganza divina rodando sobre sus cabezas, sus
pies parados en lugares resbaladizos en la oscuridad, y el abismo sin
fondo debajo, esperando su caída. Luego, cuando no solo toda
esperanza, sino también toda posibilidad de escape parecía
haber desaparecido, supongan que la espada llameante se apaga
repentinamente, el aguijón de la muerte se extrae, el Sol de
justicia surge, pintando un arcoíris sobre la nube antes
amenazante, una escalera dorada descendiendo de las puertas abiertas del
cielo, mientras un coro de ángeles desciende rápidamente,
exclamando: He aquí, les traemos buenas nuevas de gran
alegría, que serán para todo el pueblo; porque ha nacido
para ustedes un Salvador, que es Cristo el Señor.
¿Podrían, al contemplar tal escena y escuchar el mensaje
angelical, dudar de si comunicaba buenas nuevas? ¿No se
unirían más bien a ellos exclamando: ¡Buenas nuevas,
buenas nuevas, gloria a Dios en las alturas, que hay paz en la tierra y
buena voluntad hacia los hombres?
Si esto no es suficiente, si todavía dudan, vayan y contemplen el efecto que estas noticias han producido dondequiera que han sido creídas. Juzgamos la naturaleza de una causa por los efectos que produce, y, por lo tanto, si la recepción del evangelio siempre ha generado gozo y alegría, podemos deducir justamente que son buenas nuevas. ¿Y acaso no ha hecho esto? ¿Qué sostuvo a nuestros temblorosos primeros padres, cuando se hundían bajo el peso de la maldición de su Creador, y contemplaban con horror estremecedor el abismo sin fondo en el que se habían sumido a sí mismos y a su desgraciada descendencia? ¿Qué permitió a Enoc caminar con Dios? ¿Qué animó a todos los piadosos patriarcas antediluvianos durante su fatigosa peregrinación de varios cientos de años? ¿Qué los consoló en la aflicción? ¿Qué los sostuvo en la muerte? Nada, respondo, nada más que las preciosas palabras en las que el evangelio fue promulgado por primera vez a un mundo arruinado: La simiente de la mujer herirá la cabeza de la serpiente. Esta línea, esta pequeña línea, en la que las buenas nuevas se revelan tan brevemente y de manera oscura, contiene, hasta donde sabemos, toda la consolación que los hijos de Dios disfrutaron durante casi dos mil años. Aquí el manantial de la salvación se abrió por primera vez a la vista de los mortales; aquí las aguas de vida, que ahora fluyen amplias y profundas como un río, primero burbujearon en el desierto arenoso; y miles ahora en el cielo se inclinaron, bebieron y viven para siempre, probando las alegrías del cielo en la tierra. La siguiente insinuación del evangelio fue dada a Abraham en la promesa indulgente. En ti y en tu descendencia, serán bendecidas todas las naciones de la tierra. Este pasaje es poco menos breve y oscuro que el otro; pero ¿qué efectos produjo sobre la mente del venerable patriarca? Que nuestro Salvador nos informe:—Abraham anhelaba ver mi día, y lo vio, y se alegró. Sí, la vista distante de un Salvador a través del largo pasillo de dos mil años, fue suficiente para llenarlo de alegría. ¿Qué sentiría entonces, si hubiera visto lo que vemos, y hubiera oído las noticias que escuchamos? ¿Si hubiera visto ese grano de mostaza, que contemplaba con éxtasis, expandiéndose en un árbol de vida; cuyas ramas llenan la tierra, y cuyas hojas son para la sanación de las naciones? Ni el evangelio, aunque revelado oscuramente, produjo menos felices efectos en las mentes de otros antiguos creyentes. Testigo el caso de Job. Véalo para la prueba de su fe, entregado en el poder de aquel cuyas tiernas misericordias son crueles. Véalo despojado de todas sus posesiones, privado de sus hijos por una muerte repentina y violenta, ridiculizado y tentado por su esposa, denunciado como un hipócrita por sus amigos, cubierto de pies a cabeza con úlceras tan furiosas y dolorosas como el infierno podría hacerlas, y su alma atravesada por las flechas del Todopoderoso, cuyo veneno consumió su espíritu. Véalo incluso entonces, cuando el cielo, la tierra y el infierno parecían combinados contra él, cuando todas las olas y corrientes de Dios pasaban sobre él, elevándose sobre todas ellas, fijando el ojo de la fe en el Mesías prometido, y con confianza inquebrantable exclamando triunfante: Sé que mi Redentor vive,— que al final se levantará sobre la tierra; y aunque después de mi piel, los gusanos destruyan este cuerpo, aún en mi carne veré a Dios. Pero sobre este tema no puedo extenderme más; porque el tiempo me faltaría para hablar de David, de Isaías, de Daniel, de Zacarías y de los muchos otros profetas, reyes y hombres justos, que desearon oír las noticias que nosotros oímos y se regocijaron en la anticipación del nacimiento de un Salvador. Nunca el salmista derramó tales arrobados acordes, nunca golpeó su arpa con tanto fuego de un serafín, nunca los profetas emplearon un lenguaje tan encendido, como cuando, "arrebatados a tiempos futuros," por el espíritu de profecía, contemplaban e intentaban describir la llegada de ese Salvador, cuya encarnación, vida, muerte, resurrección, ascensión y triunfo el evangelio anuncia. Basta decir que toda la alegría religiosa y la consolación, que se probó en este mundo durante cuatro mil años, fluyó de las insinuaciones proféticas del nacimiento de un Salvador. Sí, hacia este evento todos los ojos piadosos, durante todos esos años, miraban hacia adelante, esforzándose por vislumbrarlo a través de la oscuridad de las edades; para escuchar predicciones de este evento todos los oídos piadosos estaban abiertos.
Por fin, aquellos que esperaban la consolación de Israel son gratificados. Se escucha la voz de un heraldo exclamando: Preparad el camino del Señor, enderezad en el desierto una calzada para nuestro Dios. Aquel que era, enfáticamente, el deseo de todas las naciones aparece, y el gozo ocasionado por la noticia de su nacimiento es tal como uno esperaría del gozo que la expectativa de su nacimiento había suscitado. Observad a los sabios del Este, regocijándose con gran júbilo cuando vieron la estrella que los guió hasta los pies de su nacido Salvador. Ved a los pastores regocijándose y glorificando a Dios, mientras lo contemplaban acostado en un pesebre. Escuchad al anciano Simeón, mientras con lágrimas en los ojos y el corazón rebosante sostenía al Salvador infante en sus brazos, exclamando: Señor, ahora deja que tu siervo se vaya en paz, porque mis ojos han visto tu salvación. Escuchad las aclamaciones de alegría, de asombro, de alabanza, que siguieron sus pasos, dondequiera que él iba haciendo el bien. Uníos a las multitudes que lo rodeaban a su entrada en Jerusalén. Escuchad una voz profética exclamando: Regocíjate en gran manera, y grita, ¡Oh hija de Jerusalén!, porque, he aquí, tu Rey viene a ti, justo y salvador. Oíd a toda la multitud, obedeciendo este mandato, irrumpiendo en alegría, y con fuerte voz glorificando a Dios, mientras hasta los niños claman: ¡Hosanna al Hijo de David! Bendito el que viene en el nombre del Señor. Seguid el progreso de su evangelio por el mundo. Ved gran alegría en la ciudad de Samaria, porque Felipe había predicado a Cristo. Ved a los gentiles de Antioquía gozosos, porque oyeron que a ellos se les anunciaría este Salvador. Observad una multitud de creyentes, en casi todas las épocas del mundo, regocijándose en un Salvador no visto con un gozo inefable y lleno de gloria. Luego mirad arriba, y ved al cielo simpatizar con la alegría de la tierra. Ved a los ángeles deseando contemplar estas cosas. Escuchadlos regocijarse por cada pecador que se arrepiente. Oíd el canto de los redimidos: A aquel que nos amó y nos lavó de nuestros pecados con su propia sangre, sea gloria y dominio por siempre. Escuchad al eterno Padre del universo justificando todas estas expresiones de júbilo al exclamar: Canten, oh cielos, porque el Señor lo ha hecho; griten las partes bajas de la tierra; irrumpan en cantos, montañas, bosques y todo árbol en ellos; porque el Señor ha redimido a Jacob y se ha glorificado en Israel. Luego haceos una pausa y decid si las noticias que provocan toda esta alegría no son buenas nuevas. ¿Han sido engañados los patriarcas y profetas? ¿Estaban los apóstoles y cristianos primitivos locos? ¿Están los ángeles de luz engañados o ciegos? ¿Está el Dios todo-sabio en un error? ¿Llama él a todas sus criaturas a regocijarse cuando no existe causa de alegría? Debéis afirmar esto, o reconocer que el evangelio de Cristo son buenas nuevas de gran gozo.
3. El evangelio no solo son buenas nuevas, sino gloriosas buenas nuevas. Que lo son, se afirma en otros pasajes, así como en nuestro texto. San Pablo, contrastando el evangelio y la ley, con el fin de mostrar la superioridad del primero, observa que si el ministerio de muerte fue glorioso, el ministerio del Espíritu debe ser aún más glorioso; porque si el ministerio de condenación es gloria, mucho más el ministerio de justicia excede en gloria. La gloria es la manifestación de excelencia, o perfección. Que el evangelio contiene una grandiosa demostración de las excelencias morales y perfecciones de Jehová, lo negarán solo los espiritualmente ciegos, que desconocen su naturaleza. Pero dar solo una visión general de esta grandiosa manifestación del carácter de Dios en un solo discurso, o incluso en un volumen, es imposible. Con menos dificultad podríamos encerrar el sol en un farol. Por lo tanto, no intentaremos describir un tema que siempre será degradado, no solo por las descripciones, sino por las concepciones, no diría de los hombres, sino del más alto arcángel ante el trono. En ninguna página menos amplia que la de la eterna, todo-abarcante mente, que ideó el plan de salvación del evangelio, pueden sus glorias ser mostradas, ni por ninguna mente inferior pueden ser plenamente comprendidas. Bástenos decir, que aquí el carácter moral de Jehová brilla completo y pleno: aquí toda la plenitud de la Deidad, todo el resplandor insoportable de la Deidad, estalla de golpe sobre nuestra vista dolorida: aquí las múltiples perfecciones de Dios, santidad y bondad, justicia y misericordia, verdad y gracia, majestad y condescendencia, odio al pecado y compasión por los pecadores, se combinan armoniosamente, como los rayos multicolores de la luz solar en un solo destello puro de deslumbrante blancura. Aquí, más que en cualquier otra de sus obras, funda sus reclamos a la más alta admiración, gratitud y amor de sus criaturas:—aquí está la obra que siempre ha convocado, y que a través de la eternidad continuará convocando las alabanzas más rapturadas de los coros celestiales, y alimentar los siempre ardientes fuegos de devoción en sus pechos; porque la gloria que brilla en el evangelio es la gloria que ilumina el cielo, y el Cordero que fue inmolado es su luz. A la verdad de estas afirmaciones, todos asentirán, quienes puedan decir con el apóstol, Dios, que mandó que la luz resplandeciera de la oscuridad, ha resplandecido en nuestros corazones, para darnos la luz del conocimiento de la gloria de Dios en el rostro de Jesucristo; y vimos su gloria, la gloria como del unigénito del Padre, lleno de gracia y verdad.
4. El evangelio de Dios, del Dios bienaventurado. Está compuesto de noticias, de las cuales Dios es el autor, noticias que Dios mismo proclamó primero en el jardín del Edén a nuestros ancestros arruinados, que los ángeles luego recibieron de sus labios, y que su Espíritu ha dictado a mensajeros inspirados. Son las noticias, no solo de Dios, sino del Dios bienaventurado; de un ser indescriptiblemente feliz en sí mismo y dispuesto a comunicar su felicidad a las criaturas. Son el resplandor del Dios de gloria; son los desbordamientos de la fuente de la felicidad; proceden de Aquel en cuya presencia hay plenitud de gozo, y a cuya diestra hay placeres para siempre. Si entonces podemos juzgar del río por la fuente, o de cualquier obra por su autor, ¿quién puede dudar que el evangelio sea unas noticias gloriosas, ya que son las noticias del Dios bienaventurado? ¿Qué puede proceder del Dios de gloria que no sea glorioso? ¿Qué que no esté calculado para dar gozo a todos los seres santos puede proceder del Dios de felicidad y paz?
Habiendo así intentado mostrar qué es el evangelio, procedo,
II. A considerar su administración humana. Fue confiado, dice el apóstol, a mi cuidado. Pero, ¿por qué? Respondo, el evangelio no fue diseñado para permanecer guardado en el corazón de su autor, más de lo que los rayos de luz estaban destinados a permanecer en el cuerpo del sol. Para que sus alegres noticias pudieran producir el efecto deseado, era necesario que volaran al extranjero y fueran dadas a conocer a los mortales. Pero, ¿por quién deberían ser comunicadas? La importancia del mensaje parecía requerir que Jehová mismo, o al menos el más exaltado de sus criaturas, fuera el mensajero. Pero esto, la debilidad humana lo prohibió. Es evidente por los hechos registrados en las Escrituras, que cada vez que Jehová ha hablado al hombre, ya sea en persona o por el ministerio de sus ángeles, sus oyentes han quedado deslumbrados, atemorizados y abrumados. No conservaron suficiente dominio propio para entender o incluso escuchar sus palabras. Y aunque, cuando Cristo apareció como el Hijo del hombre, en un estado de humillación, sus oyentes no se vieron así afectados, desde que ha reasumido su lugar en el cielo nativo, las glorias en las que está vestido son demasiado intensamente brillantes para que los ojos mortales las contemplen; como es evidente por los efectos que su aparición produjo sobre el discípulo amado, San Juan. Por condescendencia a nuestra debilidad, por lo tanto, Dios ha tenido a bien confiar el evangelio a individuos seleccionados de nuestra propia raza caída; individuos que, habiendo experimentado su poder vivificador y beatificante, están preparados para recomendarlo a sus compañeros pecadores que perecen. De estos individuos, los primeros a quienes fue confiado fueron los apóstoles; les fue confiado a ellos como un príncipe terrenal confía una proclamación a sus heraldos, no para ser retenida, sino comunicada. Para un propósito similar, todavía se confía a ministros de menor rango; porque él que dio apóstoles, profetas y evangelistas para la obra del ministerio, también ha dado pastores y maestros para la misma obra gloriosa. La única diferencia es que ellos recibieron su comisión e instrucciones directamente de Cristo mismo, mientras que nosotros las recibimos a través de sus escritos. Cristo fue su Biblia, y ellos son la nuestra. Pero a pesar de esta diferencia, cada verdadero ministro de Cristo, en la actualidad, puede con estricta verdad y propiedad decir, yo también soy un embajador de Cristo, y su evangelio ha sido confiado a mi cuidado. Si alguien niega esta afirmación y demanda pruebas de su veracidad, es suficiente responder que Dios nos reconoce como sus embajadores, y pone su sello sobre nuestra comisión, por los efectos que produce a través de nuestra instrumentalidad. El evangelio de Cristo, cuando es administrado fielmente por sus ministros, aún produce los mismos efectos que producía cuando era proclamado por él mismo y sus apóstoles. En nuestros labios, así como en los de ellos, se demuestra un aroma de vida para vida a todos los que lo reciben, y de muerte para muerte a todos los que lo rechazan. En nuestros labios, así como en los de ellos, es el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree. A esta prueba de una comisión divina, San Pablo mismo apeló cuando fue negada. Hablando a aquellos que fueron convertidos por su ministerio, dice, vosotros sois las credenciales de mi apostolado en el Señor. Sois nuestra epístola de recomendación, conocida y leída por todos los hombres; porque se manifiesta que sois epístolas de Cristo, escritas no con tinta, sino por el Espíritu del Dios viviente; no en tablas de piedra, sino en tablas de carne del corazón. A pruebas similares de una comisión divina, todo ministro fiel del evangelio todavía puede apelar; porque, bendito sea Dios, ninguno de ellos está sin tales sellos de su ministerio; tales epístolas de recomendación de Cristo, quien ha hecho de ellos ministros del Nuevo Testamento, no solo de la letra que mata, sino del Espíritu que da vida.
La visión que se ha tomado del evangelio de Cristo sugiere muchos comentarios sumamente importantes e interesantes; pero el tiempo me exige omitirlos y proceder a los discursos habituales.
Mis padres y hermanos en el ministerio, ¿es el evangelio, que se nos ha confiado, las gloriosas buenas nuevas del bendito Dios? ¡Qué deleite, qué honor, entonces, es nuestro empleo, y qué indescriptibles son nuestras obligaciones hacia aquel que nos ha llamado a él; quien nos ha permitido ser depositarios del evangelio; ese evangelio, que fue primero predicado por él mismo a nuestros primeros padres en el paraíso; ese evangelio, que ha sido el más alto honor y felicidad de los profetas predecir, de los apóstoles predicar, de los mártires sellar con su sangre, y aun de los ángeles anunciar y celebrar! Tan solo tener permitido escuchar este evangelio, se considera justamente como un favor distinguido. ¿Qué será, entonces, predicarlo? Aquellos que experimentan su poder para salvar, a quienes se les permite saborear las bendiciones que imparte, sienten como si toda una eternidad fuera apenas suficiente para pagar su enorme deuda de gratitud al Redentor. ¿Qué deberíamos sentir, entonces, nosotros, por medio de quienes se ejerce ese poder salvador; por cuya instrumentalidad se otorgan esas bendiciones, y quienes, recibiendo misericordia del Señor para ser fieles, somos capaces de salvar no solo a nosotros mismos, sino también a aquellos que nos escuchan! Bien podemos decir con el apóstol: Doy gracias a mi Dios, por considerarme fiel, poniéndome en el ministerio. Bien podemos con él no contar siquiera nuestras vidas valiosas, para que podamos cumplir el ministerio que se nos ha confiado, para testificar el evangelio de la gracia de Dios. Y bien podemos exhortarnos unos a otros en su lenguaje: Ya que hemos recibido este ministerio, no desmayemos, sino que seamos constantes a tiempo y fuera de tiempo. Escritores paganos nos informan de un soldado que, cuando fue enviado por su general con noticias de una victoria, no se detuvo a sacar una espina que le había profundamente perforado el pie, hasta que entregó su mensaje al Senado. ¿Y, entonces, nosotros, cuando se nos envía por Jehová con tal mensaje, un mensaje cuya entrega fiel involucra su gloria y la felicidad eterna de nuestros semejantes, vamos a demorarnos; vamos a permitir que inconveniencias personales, dificultades, o peligros reales o imaginados, nos interrumpan o retrasen en la ejecución de nuestro trabajo? ¿Acaso, poseyendo la verdadera agua de vida, el verdadero elixir de inmortalidad, permitiremos que nuestros asuntos privados nos distraigan de presentarlo a los moribundos, e introducirlo a la fuerza en los labios de los muertos? ¿Vacilaremos, teniendo el incensario de Aarón en nuestras manos, en avanzar rápidamente entre los vivos y los muertos, cuando la ira del Señor se enciende, cuando la plaga ya ha comenzado sus estragos, y miles caen a nuestra derecha, y diez mil a nuestra izquierda? ¿Esperaremos hasta mañana para presentar el pan de vida al desdichado hambriento, que, antes de que llegue mañana, podría expirar por falta de él? Seguramente, si podemos hacer esto, si podemos ser tan indiferentes a nuestras obligaciones con Dios y a nuestro deber hacia el prójimo, el menor castigo que podemos esperar es ser excluidos de aquella salvación que descuidamos para otros, y ser responsables de la sangre de todas las almas que, como consecuencia de este descuido, perecieron en sus pecados. Recordemos entonces, mis padres y hermanos, que el negocio del rey requiere prisa, y que pase lo que pase, nosotros no debemos detenernos. Que el sol se detenga en su curso, aunque la mitad del mundo quede envuelta en escarcha y oscuridad por su demora; que los ríos se estanquen en sus cauces, aunque una nación expectante perezca de sed en sus márgenes desoladas; que las lluvias largamente esperadas se detengan en medio del aire, aunque la tierra, con mil labios famélicos, invoque su descenso; pero que aquellos que son enviados con las vivificantes noticias de perdón, paz y salvación, a un mundo moribundo, nunca se detengan, nunca miren o deseen descansar, hasta que la bienvenida voz de su Maestro los llame de su campo de labor al reposo eterno; a aquel mundo donde aquellos, que, como luces ardientes o resplandecientes, han guiado a muchos a la justicia, brillarán como las estrellas, y como el brillo del firmamento por los siglos de los siglos.
Unas pocas palabras a la asamblea, y he terminado. ¿Es cierto, oyentes, que el evangelio, que han escuchado a menudo, es la gloriosa buena nueva del bendito Dios? Entonces, en cada uno en quien se cree verdaderamente, infaliblemente suscitará santa alegría, admiración y alabanza; porque cualquier noticia que se crea de esta manera debe producir efectos correspondientes a su naturaleza e importancia. Si escuchan y creen noticias tristes, generarán pena, si escuchan y creen buenas nuevas, no menos ciertamente generarán alegría. Si escuchan y creen en un relato de una empresa gloriosa o de un espléndido acto de generosidad, provocará admiración y aplauso. Si realmente creen en las gloriosas buenas nuevas de Dios, deben y se regocijarán, admirarán y bendecirán al Autor. ¿Ha producido el evangelio estos efectos en ustedes? ¿Saben lo que es estar llenos de alegría y paz al creer? ¿Pueden, se unen con los habitantes del cielo, al atribuir a Cristo todo lo que el cielo puede dar? En resumen, ¿sienten que el evangelio es una gloriosa buena nueva de gran gozo? ¿Y es el lenguaje de sus corazones: Gracias a Dios por su don inefable? Si no es así, es muy cierto que nunca creyeron el evangelio; porque el apóstol nos asegura que actúa eficazmente en todos los que creen; y ya hemos visto que, en todas las edades, ha llenado los corazones de los creyentes de alegría y sus labios de alabanza. Y si no creen en el evangelio, ¡cuán terrible es su responsabilidad, su criminalidad y su peligro! A sus ojos, el Sol de justicia no tiene rayos. No ven nada hermoso en ese Salvador, a quien todos los seres buenos, en la tierra y en el cielo, aman con el más ardiente afecto. Seguro que entonces están equivocados, o ellos lo están. O deben estar engañados, o ustedes deben estar ciegos. En sus pechos, la noticia más deliciosa que jamás vibró en oídos mortales, no suscita alegría. Para ustedes, el glorioso evangelio del bendito Dios, ese evangelio que es la sabiduría de Dios para salvación, ese evangelio del cual fluye toda la felicidad que alguna vez será experimentada por el hombre, en la tierra o en el cielo, y que, a través de la eternidad, excitará la admiración y las alabanzas de los ángeles, les parece poco mejor que una tontería. En vano, en lo que respecta a ustedes mismos, han profetizado los profetas; en vano los apóstoles han predicado; en vano los mártires han sellado la verdad con su sangre; en vano han descendido ángeles del cielo con mensajes de amor; en vano ha expirado el Hijo de Dios en agonías en el maldito árbol; en vano ha sido enviado el Espíritu Santo para luchar con los pecadores; en vano se ha dado una revelación de todas estas maravillas. Todavía se niegan a creer, y con su incredulidad acusan al Dios de verdad de falsedad; porque, dice el apóstol, el que no cree en Dios, lo ha hecho mentiroso, porque no ha creído en el testimonio que Dios ha dado de su Hijo. ¡Infelices hombres! A ustedes se aplican las terribles palabras del apóstol, en toda su fuerza: Si nuestro evangelio está encubierto, está encubierto para los que se pierden. Sobre ustedes cae la temible sentencia: El que no cree, será condenado. Su carácter y destino se describen en la declaración: El que no cree en el Hijo no verá la vida, sino que la ira de Dios permanece sobre él.
“¡Ay del desgraciado, que nunca sintió
Los dolores internos de la pena piadosa;
Mas agrega a toda su culpabilidad clamorosa
El obstinado pecado de la incredulidad.
“La ley condena al rebelde muerto;
Bajo la ira de Dios yace;
Sella la maldición sobre su propia cabeza,
Y con una doble venganza muere.”
¿Y morirán bajo el peso de esta doble venganza? ¿Irán a las regiones de la desesperación, desde un mundo que ha sido humedecido por la sangre expiatoria de un Salvador? ¿Desde un mundo que ha resonado con las alegres nuevas de perdón, paz y salvación? Oh, no, les ruego en el nombre de Dios, y por el amor de Cristo, no se dejen engañar; no rechacen locamente las buenas nuevas. Una vez más las proclamo en sus oídos. Una vez más les declaro, que es un dicho fiel, y digno de toda aceptación, que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores. ¡Hombres, hermanos y padres, escuchen! Porque a ustedes, a cada uno de ustedes, se les envía la palabra de esta salvación.